午时。
骄阳当头，滚滚热浪袭来，人也愈犯懒意困倦。
望江楼上，丝竹弦乐已停，玩乐了半日的贵族酒客们纷纷告辞，各自酣醉着双眼打道回府。
举目宴厅，只余热闹散尽，杯盘狼藉。
关垣与张席间眼见众人离场，也不再停留，一同起身步下高楼，朝着自家马车的方向悠然前行。
在途经湖岸假山之时，被一突兀闪出的高大人影拦了去路。
“呦，这不是韩统卫吗？”关垣拔高语调，笑得古怪，“本王忘了，你现在已经是太极殿领兵了，不过，本王倒是很想知道。在你心中这算升迁还是贬谪？
韩茂一脸怒火中烧，面目狰狞，“我是太师安插在皇城最中心的一枚暗棋，向来对姜家，对您忠心耿耿。我不明白，您为何会突然舍弃我？您这样，要如何跟太师交代？”
他万般不解，当年，绍仁帝退位，执政王监国，太师离朝坐守西境之前，偷偷在关炜身边埋下了自己这枚有朝一日足可致命的棋子，并告诫他，只有到了情况危急，万不得已之时，方能暴露身分。
而如今，自己的价值尚未展现，就被关垣轻描淡写几句话给断送了。
“你不过一介武夫，若无姜家背后相助，怎能爬到今天的位置？”张席间冷眼瞥着他，嗤道，“你能为殿下的计谋牺牲，也算你的荣幸。”
“你错了。”关垣眼中涌出凛冽的寒意，对着韩茂不屑一顾，“你的忠心是对大父，不是对本王，你的价值也是属于姜家，不是本王。”
韩茂猛地抬头，不可置信，“您与姜家血脉相连，荣辱一体，您何出此言？”
关垣闭上了疲倦的双目，冷笑连连。
几日前，自己如常到后宫去向母妃请安，这才得知，远在西境的大父竟在暗中知晓了他于古寺养兵之事，写信来责骂他鲁莽无脑，不计后果，实难堪当大任，甚至，还在家书中明确表示，要上奏请封景妃的儿子为凉王，凉州地近西境，好方便他时时调教。
景氏虽也是姜族送入后宫的女子，可一向不安分守己，同母妃不睦，不仅于后宫中兴风作浪与母妃争宠，更野心勃勃想让自己的儿子取代他，成为姜家举族相助的未来太子。
因此，大父此举无异于在族中表示对他的不信任，公开打他的脸，让那些摇摆不定，趋炎附势的小人又看到了王位的另一种可能性，大大降低了他在朝堂的威慑力。
而且，若真让那小子在大父身边坐守一方土地，发展自身势力，等于是在他通往皇位的前路上埋下巨大隐患。
毕竟，姜家有两个儿子，可这太子之位，只有一个。
“大父替朝廷镇守西境，劳苦功高，你却还让他因帝京琐事烦心，你这罪过可不小啊。”关垣面露憎恶，切齿道。
他生平最讨厌别人质疑他的举动，干涉他的行为。
韩茂了然发笑，不再费力挣扎，原来，他是已经知道是自己将他暗养私兵，组建军队的事情密报给了太师，这是在兴师问罪，秋后算帐啊。
“今日所谓的江湖杀手，都是您一力安排的吧？”韩茂终于反应过来了事情的原委。
原来从一开始他以皇族安危为由将自己骗走，就是打定了主意要废弃自己。
只是不知他策划的布局，做得究竟有多干净，“您不怕王上事后详查，您的一切筹谋都白费了吗？”
关垣傲然的蔑视着他，不觉好笑，“查？皇叔最在意民心民意，今日盛节，他怎会查？只会大事化小，小事化无。”
更何况，方才自己与张席间共同推举方明源为禁军统卫时，明摆着是要借此斩断关漌的羽翼，而先前一直扶持他的皇叔对这件事的态度却很是耐人寻味。
既如此，自己就静心等待着方明源这一条大鱼上钩，等待着他一步步走入自己精心搭好的陷阱。
他脑海中浮现出元达铭曾说过的一句话，他越发觉得这是制胜的关键：‘要除昱王，先断方家。’
“看这两人狗咬狗，真是畅快。”望江楼顶，抄手倚在围栏处的方明源在目睹了下方关垣与韩茂二人激烈的争论后，不禁神采飞扬。
他缓缓转过身来，看着仍静坐于席案前自斟自饮的轻衫男子，展露笑颜，“主子一封以元达铭名义送出的密信，倒真让他雇请了江湖杀手，自编自演了一出好戏。”
他上扬的嘴角忽然一顿，疑惑道，“不过主子，我很好奇，您是怎么肯定关垣会心甘情愿舍弃出韩茂这么一枚价值巨大且埋藏多年的暗棋来对付我这么一个小小的学士？”
关漌把玩着手中的琉璃杯盏，面上一派云轻风淡，“本王找人告诉他，韩茂是姜太师安插在他身边监视他的眼线。”
方明源睁大了圆碌碌的双眼，由衷赞叹道“主子，您这一招够狠的，看出了他姜家祖孙之间互相猜忌，暗生嫌隙的一面，这下…不用我们动手就让他俩反目成仇了。”
他目光悠然望着远处流泄的金光……主子可以让关垣豢养死士，发展兵力，难道还能任由他姜家的人把控住皇城？
这下，任他军队再强大，也只能像没了爪牙的猛虎，根本扑不出铜墙铁壁的囚牢。
“还未道一句恭喜。”关漌抬手将案前的另一支酒盏斟满，递给方明源，轻挑眼尾，“方统卫。”
“同喜，同喜。”方明源含笑接过，一饮而尽。虽然他知道，禁军统卫这个万人之上位置的背后一定是一场深不可测的阴谋。
不过，关垣，你的这份大礼我方明源收下了。
“你是说，你觉得他对杀手到来的时间以及出手的方式并不知情？”同一时间，在通往皇城的宁安大道上，一辆金碧敞阔的马车内传来了执政王关炜捉摸不透的声音。
“义父，您竟觉得杀手是昱王遣派的？”跪在他身前的紫衣女子凝神仔细回忆了一番，“依梦娉看，倒不像……”
关炜冷哧一声，这批杀手在第一次行动失败后就销声匿迹了，哪怕之后他并不增强防守，故意放松戒备引诱他们，他们也没有选择再次动手。
这说明…他们的目的从头到尾就不在杀人，而在成事。
自己先前也猜疑过杀手是否为关漌一手安排的，目的在于拔除韩茂这颗潜藏的暗雷，如今看来竟不是，那么这件事情真是——
“越来越有意思了。”
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