“姑娘，”李忠面色焦急，见她不动声色，更是着急上火，“难道就真的感受不到殿下的心意吗？虽然殿下不承认，可老奴看得出，殿下是喜欢姑娘的啊。”
“是吗？”若初凌然正色，“那请问，王府昔日消失的几个奴仆，上哪儿去了？”
李忠黯然，低头半晌无话。
若初泪眼泛花，“他们没有犯错，唯一就是知道了当初我刻意接触安和县主随行丫鬟的事。怎么就全部消失了？”
李忠面露愧疚之意，言语哽咽，“姑娘出逃，只要殿下不怪罪，便无事。可姑娘胆大包天竟然给安和县主和魏国夫人下药，谋害皇亲的罪名一旦被发觉，不仅是姑娘，就连姑娘的家人都难以幸免。为了不让县主发现，殿下特意交代不搜捕姑娘，不骚扰县主回府的马车。还把姑娘迷晕的丫头和那些知道看到的奴仆统统灭口，也是无可奈何之事。殿下为保姑娘性命，不得不为之，姑娘难道还要责怪殿下吗？”
“他们真的都死了！”若初骤然瘫到在地，虽然早就有此预感，可真的听到这个噩耗，依然难以接受他们是为了自己这个不知天高地厚的女子，做了无畏的牺牲品。
她跪在地上，掩面悔恨，“是我害了他们，是我害死了他们！”
李忠沉静片刻，继续说，“殿下已经命人厚葬，并给他们的家人每户良田三十亩，白银百两，对外称他们是为保护殿下，被刺客所害。”
若初听闻更是心如刀绞，痛苦不堪，“为什么，为什么啊！我犯的错，要别人去受罪！”
李忠扶她起来，“姑娘，殿下是天选之人，将来必定可掌天下命脉。而君临天下，杀伐决断是不容半分质疑的，偏偏每次都对姑娘网开一面，岂是小小一块石头缘故啊。殿下为成大业，多年来不纳女色，偏偏对姑娘百般眷恋，这又怎么可能是无情呢？姑娘，殿下毕竟是皇子，他不可能向任何人低头，你就不能给殿下低个头，给他个台阶下吗？”
若初心绪大乱，头脑胶着，看不清他，也看不清自己，直觉血气上涌，双目明暗不定：帝王的女人，确实不是谁都能做的，即便的他真的对自己真的有情，她也不敢再把心交给这样一个，一怒之下，伏尸百万，流血漂橹的男人。
“李管家，谢谢你告诉我这些。”
“姑娘，想通了吗？”
若初点点头，转身回到了正殿。
陈王刚好朝拜回府，若初盈盈向他施礼，为他捧上一杯热茶，然后退到一边。
他放下茶水，目光在她冷色的脸上流转一圈，若有所思，“若初，记得你刚入府的时候，常常会对我笑，你的笑容，就像初次相见那般娇羞妩媚，即便是在冬日，也像在雪中看到盛开的梅花，让人温暖舒心。可如今，我已经不记得你上次的笑，是什么时候了。现在的你，依然孤傲如梅，却清冷如雪，即便在暖和的正殿，也寒气逼人。你究竟要跟我置气到什么时候？难道在柴房呆了这么久，你还是不肯受教吗？”
若初坦然跪下，面色毫无波澜，“殿下，惩罚和逼迫，得不到真情，只会得到委曲求全和曲意逢迎。我可以对任何一个人心口不一，却永远不愿意在朝夕相处的夫君面前言不由衷。殿下既对我无心，我就不会继续自欺欺人，肆意纠缠。殿下是天选之人，需要的是女人，不是爱人，并非非我不可。我感念殿下维护搭救之恩，从此会安分留在王府，一生为奴，决不再生逃离之念。只望殿下努力加餐，勿要念妾。”言毕，诚恳向他磕了三个响头，“请殿下，留我最后一丝自尊，请殿下成全！”
他站起来，微微伸手，而后化作克制的挥手，“你去吧。”
若初离开后，李忠黯然低头进入，“请殿下赐罪！”
他懒懒地摆摆手，“你也退下吧。”
几天后，王府大院一连迎来两位新人：分别是府外宾客送来的王氏和宫中贵妃送来的周氏。府内的奴仆偶尔会议论几句，若初虽不关心，倒也知道一些信息。
听说这王氏，年方十六，生得肤白貌美，且能歌善舞，妩媚妖娆，是陈王麾下幕僚谢昌进献给主子的礼物，很得陈王喜爱。
而周氏原是孙贵妃的侍婢，因受贵妃赏识，且与陈王年纪相仿，便赐给他为姬妾。听闻她原比陈王还年长两岁，姿色虽不及王氏，却灵巧稳重，大方得体，也得陈王欢心。
果然一静一动，相得益彰，赵元僖倒是很会享受。
若初暗自吞下两碗酸醋，便事不关己，继续每日平凡重复而又乏味的工作。
两个月后，天气逐渐暖和，王府后院百花盛开，湖光山色，别有风味。
若初忙完手里的事，见天边日落黄昏，便带着梅香去后花园采选鲜艳的花朵，用作调配胭脂，却迎头碰上了正在一起游园赏花，相互嘲弄，含沙射影的王氏和周氏。
那两个人乍然见到若初，倒是一阵惊奇。周氏不动声色地站在一旁打量她，而王氏则摆起主子的架子，训斥她，“你是哪里的婢女？竟敢随意毁坏王府花木！”
王氏身边的婢女金香回答，“姑娘，她是张氏，也是殿下屋里人，只是现在住在柴房。”
“哦，”王氏恍然，“原来你就是张氏啊。”
若初不愿招惹是非，随意打个招呼，领着梅香就告退。
“站住！”王氏自觉被怠慢心中不爽，语调满是傲慢无礼。
见若初依旧置若罔闻地走自己的路，金香便狗仗人势挡住她们，“我家姑娘让你站住，你没听见吗？”
若初微叹口气，回头询问，“王姑娘有何指教？”
王氏扣着团扇，面带幸灾乐祸的嘲弄，“我听闻你入府一年，原本一直很得殿下宠爱。怎么如今，沦落到这个地步啊？”
若初倦于搭理这样的女人：她如果只是看笑话的，那就看吧，反正自己也无所谓。
王氏生得唇红齿白，眉目间情波荡漾，妖娆妩媚，见若初一副寒酸模样，更得寸进尺，“只是，殿下如今连看都懒得看你一眼，你还采花做什么？”
她瞟了一眼若初手中的花朵，“我看着花这么娇艳，倒是跟我很般配。”
说罢，金香已经霸道地从梅香手中夺过花篮，梅香敢怒不敢言，若初则泰然处变。
王氏随意拿出一朵艳红欲滴的月季，别在头上，自鸣得意，卖弄风情。金香也不忘锦上添花，夸她国色天香，妩媚动人。
周氏只附和点点头，微笑间深藏蔑视。
王氏见若初依旧不动声色，更仗势欺人，随意捡起地上被践踏的残花，在她的发间扯弄，“这花才更你更配，戴着真是不错。”
梅香忍无可忍，挡在若初身前，“王姑娘不能欺负我家姑娘！”
“你算是个什么东西！滚开！”
梅香忠心护主，倔强挡辱，王氏回手就甩给她一巴掌，转身见若初仍无动于衷，便心满意足捂嘴嘲笑，“果然缩头乌龟，主仆一双。罢了，我今儿心情好，就放过你们了。滚吧。”
若初扶起梅香，递给她一个忍耐的目光，领着她准备离开。
一直冷眼旁观的周氏这才开口叫，“张妹妹且住。”她满脸堆笑，和善拉住若初的胳膊，“王妹妹不知轻重，冒犯了张妹妹，还请妹妹不要介怀。王妹妹脾性如此，可心眼不坏。”
若初横了两人一眼，抽出胳膊冷笑，“夏虫不可语冰！”
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