他说的可怜，众人更觉着好奇，朱厚照忙安抚他道，
“不用害怕！不用害怕……那个……我就是想问问，你两个弟弟可是受了火烧？”
他不问还好，问出来那羊倌儿却是更吓得慌了，忙摆手道，
“客人请别问了！别问了！”
竟是连忙往外头退去，看那架势是要跑出院子去，众人见这情形更觉奇怪，也是那冷小四儿身手非凡，离着老远却是不见如何作势，人就贴着地飘了过去，几乎是一眨眼间便一伸手，将那羊倌儿的后脖领子给抓着了，也不见如何使劲儿，那小子便被在原地滴溜溜打了一个转，再在屁股上头踢一脚又给送了回来。
那羊棺儿踉跄着回来，吓得脸色都变了，连连摆手道，
“大爷饶命！小的再不敢胡说了！”
众人便笑道，
“这小子的胆子也忒小了，爷们儿要你的小狗命做甚么，不过就是问几句话罢了！”
那羊倌儿听了稍稍定了下心，依在墙角低着头，双手不停搅着衣角，等着他们发问，朱厚照便又问他道，
“你说说……你那两个弟弟是不是被火烧的？”
那羊倌儿嗯了一声，朱厚照又问，
“这火……是怎么烧起来的？”
那羊倌儿便光是摇头不肯说，众人便唬他道，
“小子，你要是再不说，那便当真小命儿不保了！”
羊倌儿老实孩子如何经得住吓，当时就打了一个哆嗦，结结巴巴哭道，
“各位大爷，求你们饶了小的吧！”
众人还是冷着脸吓他，那牛一刀将腰间的砍骨刀抽了出来，在手里那么晃了晃，又在手中转了转，刀光一闪羊倌儿立时双腿一软便跪了下去，哭哭啼啼道，
“各位大爷，求别问了……小的……小的不敢说呀！”
众人见他这样，越是觉着这当中有事儿，朱厚照更是没了耐心，沉了脸喝道，
“快说！再磨磨唧唧，小心爷爷现下就要了你的命！”
那羊倌儿一缩身子，抽抽噎噎半晌才道，
“小的……小的……”
却是慢慢吞吞又仔细无比的将自己一家人原是那里人，住在何处，又因何没了世代居住的房产，一家人四处流落，又如何不甘心去衙门里喊冤告状，又如何一家子被衙役们驱赶，大冬日都不得安生，只能在废弃的民居栖身，却因为一场雪压塌了破屋，不得不搬到地窝里居住，之后又遇上好心人收留，再又收留了同样际遇的左邻右舍，却没想到惹来了杀身之祸……
“那场大火……除了我拼命救出了两个弟弟，其余人……还有我的爹娘都没有逃出来……”
羊倌儿开始述说时还会流泪，到了后头却是渐渐神情木然了，待说完了便对众人道，
“各位大爷……小的……都说了，求各位大爷放了小的一条生路，小的若是死了，我那两个弟弟便当真是没有活路了……”
众人听完都是一阵默然，朱厚照却是已气得身子乱抖，双拳紧握，牙关紧咬，腮帮子咕咕作响，
“砰……”
他一拳头捶在了桌面之上，震得上头的茶盏哗啦啦作响，骇的外头忙碌的小二忙过来查看究竟，见这一屋子人都是神色愤慨，那羊倌儿垂头立在门边，便呵斥道，
“你这小子胡说八道了甚么？惹恼了客人！”
说罢伸手去拉扯他，朱厚照红着眼喝道，
“你扯他作甚么，滚出去！”
那小二吓了一跳，讪讪陪笑道，
“客官有所不知，这小子我们店里原是不敢要的，是掌柜的看着他可怜，才许了他送羊过来……这小子不老实我们便留他不得了！”
朱厚照闻言浓眉一皱，
“为何你们不敢要他？”
“这个……”
小二犹豫了片刻，被朱厚照阴沉的脸色吓得一个哆嗦，嘴上便不把门儿道，
“五城兵马司的人早就不许他们这些人在城里呆着了，我们家掌柜的是心善，才许这小子每三天进城一次卖羊……”
“五城兵马司的不许……若是被他们发觉了又当如何？”
朱厚照阴恻恻问道，小二的一缩脖子，
“让那些老爷们知晓了，我们连生意都做不成了！”
“砰……咣啷……哗啦啦……”
却是听不下去的皇帝陛下掀了桌子，上头的东西立时碎了一地，小二与羊倌儿吓了一大跳，两步退出了屋子，这一屋子的汉子也是纷纷拍桌子瞪眼，
“这他娘的都是甚么官儿……”
有人大骂那帮子没根的太监，
“千刀万剐的东西，活该十辈八辈都断子绝孙……”
又有那大骂工部官员的，
“一帮子吃人饭不干人事的畜生……”
却有那夜来香一拍桌子骂起了皇帝，
“依我看，这事儿便怪那无能的昏君，心也瞎眼也瞎，成日价不做正事儿只知享乐，纵着下头人胡来……”
众人闻言纷纷点头称是，卫武看了朱厚照一眼，为他分说道，
“众位兄弟……依我看这事儿也不能怪皇帝，他在那深宫里头又怎么知晓外头的事儿？”
众人却是摇头驳斥道，
“我们平日里行事，下头伙计、小厮做错了事儿，固然是自己要打要骂，但在外头也是我们出去担事儿，下头人便是主家的脸面，他们做的不好就是我们管教的不好，太监胡作非为就是皇帝纵容的，这事儿……不骂皇帝佬儿又要骂谁？”
众人一番话说的朱厚照一张红脸，是一阵青一阵白一阵红又一阵黑，那是五颜六色变幻个不停，只原先周身散发的怒气却是渐渐冰冷起来，坐在那里木着脸，听着众人破口大骂，久久一言不发，半晌才重重点头道，
“众位兄弟说的太对了！”
卫武一直留心他神色，见他虽是神色恢复了平静，但眼底的阴翳却是越发浓重起来，心知他这是怒到极致的表现，心中盘算着火候是差不多了，忙对众人道，
“诸位兄弟，往日里我们兄弟不知晓此事倒也罢了，如今知晓了，总要伸手帮一把，你们且说说怎么办？”
众人都应道，
“不过就是三个小子，跟我们家去，随便寻些活计都能将他们养活了……”
卫武闻言摇头道，
“纵是养活了，也不过为奴为仆，总要为他们寻个好前程才是！”
众人闻言便住了嘴，左右瞧了瞧，这收奴仆自然是小事，可若是悉心培养，为他们寻个好前程，却是有些难了，众人便都皱眉想了起来，只那牛一刀站起身来，过去在羊倌儿的身上左右上下捏了捏，
“嗯！这小子倒是有副好身板儿，不如便跟了我吧！”
卫武笑着问他，
“让他跟着你杀猪么？”
牛一刀摇头道，
“卫兄弟有所不知，兄弟我原也是有师门传承的，只早些年因为一些事情伤了心，这才隐在京城里做了个杀猪匠，左右我这一手刀法也没个人传承，不如便让他们三兄弟跟着我吧！”
牛一刀这是要收徒，众人听了都笑道，
“这小子好运气！”
牛一刀一拍那羊倌儿的肩头，
“怎得小子，可愿跟着我，跟了我旁的不说，这猪肉管够，你们兄弟必是不会缺了肉吃的！”
那羊倌儿有些犹豫，抬眼看了看卫武，卫武笑道，
“小子，这是你运气，牛兄弟这一手刀法在江湖上可是出了名的，若不是因着不肯讨媳妇，没生个儿子继承，那里有你小子的事儿！你跟了他学好功夫，以后闯江湖也好，混军队也罢，总归必是能有出息的！”
羊倌儿闻言忙跪下来磕头，
“师父在上，请受徒儿一拜！”
众人见状都哈哈大笑，只朱厚照却仍是阴着脸坐在那处，之后吃涮羊肉也不过略略动了几筷子，却是毫不节制的大口饮酒，兄弟们都道朱兄弟豪气，只卫武知晓他是为何，却也不劝，只在一旁看着他喝了个酩酊大醉。
这顿酒吃到天黑，眼看着时辰不早了，卫武便提议要将烂醉如泥的朱厚照送回去，众人便纷纷阻拦道，
“不许走！下头还有一场脂粉阵，你不在……那些姐儿们都不肯陪我们玩儿！”
卫武一翻白眼儿道，
“屁！有银子连王母娘娘都能下凡，你们不过就是想老子与老鸨子相熟，能便宜些银子罢了！”
众人都是大笑，纷纷道，
“果然是个明白人！”
卫武被他们缠得没法子，将腰间的钱袋扔了出来，
“怕了你们了！今儿拿银子赎身，放兄弟一马！”
众人齐齐叫了一声好，将那钱袋子七手八脚的抢了过来，一起连连摆手道，
“滚滚滚！知晓你刚娶了媳妇，怕回去挨棒槌，快滚吧！”
卫武这才又是好气又是好笑的扛起朱厚照出了院子，外头早有锦衣卫守着，上了备好的马车，自有人奉进醒酒的汤水来，卫武给朱厚照灌了一小碗下去，倒也管用，不多时朱厚照便清醒了几分。
睁开眼来看见是卫武，却是搂着他嚎啕大哭起来，
“他们……他们骂我……明明就是下头人瞒着我，做出这等下作事儿，怎得又全算到了我的头上……呜呜呜……呜呜呜……我冤枉啊！”
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