湘西的蛊术和泰国的降头术被称之为东南亚两大邪术。湘西的蛊术和赶尸一样，到现在也没有人能够说清其中的真实情况来，和赶尸不同的是，蛊术在湘西地区都有流传，而赶尸则主要流传于几个少数地区。古湘西素来有无蛊不成寨之说，所谓放蛊一般都是女人所作的事情，被称为“草蛊婆”，其中有蛇蛊、蛙蛊、蚂蚁蛊、蜈蚣蛊等不一而足。苗地多瘴气，多毒虫，放蛊成了女人的专利，女人习惯于将毒虫捉来，盛在瓦罐中用自己的经血豢养，每日对其念咒施法，养成后的毒虫极其肥大而通灵性，藏纳于主人身上某一不为人知的地方，主人使指法操纵即可在不动声色之中祸害于人。
古时，外人来湘西得了怪病，辗转旅栈不能成行，延医请药皆无济于事时，即定性为中蛊，唯有施蛊之人才能解治，蛊婆依此要挟、控制于人，要么与之成亲，要么花费大量的钱财。内行人去了湘西要处处留心，喝茶吃饭的时候一定要避讳女人，只要女人向碗里一弹，食物中就被下了蛊。据说这一弹大有文章，一指弹和两指弹，中毒较轻；三指或四指的就非常险恶了，属于不治之症……
侯七躺在医院的病床上，每天都在喋喋不休地和吕玉国大侃特侃他们神秘的湘西，把吕玉国“蛊惑”得五迷三道。吕玉国说：“等有机会，我一定去你们那里一次。”
吕玉国曾是一名“驴友”，最喜欢去没有开发的原生态地区冒险，这次患难之中遇到了侯七，也是他今生的缘分，而且侯七所在的青马寨正好紧邻着雷川大林莽，那是他当年曾经日思夜盼的地方。侯七打趣地说：“不过去了湘西你可要小心，千万不要中了蛊。”
侯七是来大城市打工的湘西仔，那天他在租住的阁楼上，看到了跳楼寻死的吕玉国，不顾一切地冲了过去救他，二人在撕扯之中，不料侯七失足落了下去。多亏了下面的充气垫，才没使他丢了性命，却造成了腿骨粉碎性骨折。吕玉国寻死未成，面对侯七的舍命相救自然感激得无以复加。他守护在侯七的病床前，信誓旦旦，虽说他的企业倒闭了一时想不开，可还有东山再起的时候，那时他一定要报答侯七这个救命恩人。麻醉药对侯七不起作用，侯七的手术十分痛苦，看到侯七的乐天说笑，他心里更是难过。
侯七养好伤回了老家，却还是落下了一点跛脚的残疾。
过去人们说三十年河东三十年河西，现在的节奏似乎要快上好几倍，短短三年的时间，吕玉国终于又成了响当当的老板，打电话要自驾到青马寨去看望侯七。侯七赶紧安排接待事宜，并在青马寨逢人就讲，在大都市结识了一位大老板，把青马寨人羡慕得眼珠子发红。
吕玉国来到青马寨，眼睛一时不够用了。行走于群山环绕的苗家山寨，看见那些老旧的磨坊、被脚板磨得光溜溜的石头台阶，还有长满苔藓的木墙黑瓦，那大河谷中突兀耸立的水车吱嘎吱嘎地转动，似乎不堪重负，却运转了上百年……这些都充满了诱惑，恍惚间真的见到那些逝去的蛊婆的身影。
山寨炊烟袅袅，草木风华似乎都在蛊惑着吕玉国的心。晚上，在篝火旁，侯七精心为吕玉国安排了一场傩戏，锣鼓震耳，烟火飘渺，戴着鬼脸面具的人们恣肆地舞蹈，叫人心醉神迷。这时，一个女人上来献上擂茶，那长长地指甲顿时叫吕玉国的心凛然一动，头皮发麻。侯七见状，抿嘴笑道：“喝吧，没事儿！”吕玉国喝了一口，顿觉口齿生香，然后一饮而尽。
休息了几日，侯七这个“土著向导”就带着吕玉国朝着雷川大林莽进发了，寨子里有人说老林进不得，有恶魔的咒语，中咒以后人就会迷失方向，以前有人听说里面有金矿，寨子里有好几个人抱着发财的梦想进了大林莽，皆有去无回，甚至连寻找的人都没回来。侯七一笑置之，这次吕玉国带来了定位仪等良好的装备，饮食住宿以及防身的东西一应俱全。
路上，侯七继续向吕玉国介绍家史，说他的奶奶是苗裔，当时苗寨巫筮盛行，他奶奶会用蜘蛛蛊，他的爷爷有点行为不检点，后来被奶奶制服了。苗家的习惯，在苗女成年之后，做母亲的就要将制蛊的技术传授给女儿，这种技术连自己的丈夫也不可告诉，因为这是保护自己强有力的武器……
林莽之中有时寸步难行，需要刀具开路才能行进。参天大树形成植被的第一层，有桫椤、石梓、青梅、子京、黄檀、榕树、粗榧等高大乔木，缠绕大树盘根错节的藤萝如蜘蛛网般地向上伸展，有过江龙、黄连藤、山姜、鸡血藤等，此外底层的各种灌木、花草、菌类和苔藓，芸芸众生繁荣茂盛，飞禽走兽的叫声不时在林中回荡，偶尔还可以见到蛇类，叫人不寒而栗。
天色向晚之时，他们爬到了山腰一处平缓的石坡，一股山泉叮叮咚咚地在石头罅隙间穿过，几棵棕榈树扎根在石缝之中，长得高大参天。二人坐下来，吃过了带来的干粮，吕玉国支起了帐篷，侯七则弄来了一些干柴，生起了篝火。
这时，吕玉国透过树木的空隙，看到不远处似乎有一处建筑物，赶忙指给侯七看。侯七说：“不可能，这里不会有人烟的呀！”当侯七看过去之后，顿时惊呆了，那里果真有一处轮廓清晰的房舍。“走，看看去！说不定是有人私自在这里开矿，有地方住咱们就不会在这里露宿了，林子里野兽毒虫太多了。”
二人来到这里一看，异常吃惊，这里果然有一处楼宅，样式与格局类似于家居。侯七摸着头皮说：“真还没听说过有人在这与世隔绝的地方住呢！”吕玉国调试了一下望远镜，镜片里面是一个二层的类似于吊脚楼式样的楼屋，依山而造，别致而优雅，一位老妇正在楼下借着晚光寂寞地编制着毛活儿。
他们来到老妇的面前，侯七叫了一声“阿婆”，老妇抬起头来，倒是叫他们吓了一跳。看脸面这老妇与常人无异，只是她的肚子大得出奇，活像是一面鼓。再看她编织的丝线，晶莹透明，绝不是蚕丝之类，织出的织物摊在她偌大的胸前，美轮美奂，简直是巧夺天工。老妇见到生人，并未感到稀奇，表情和蔼地说：“二位是不是要住宿？我这里有好些年没人来过了，你们尽可放心，就我一个老婆子，房间都空着呢。”
吕玉国有些不情愿，在这人生地不熟的地方，再加上那些奇异的传说，他觉得还是小心为善。侯七看出吕玉国的心思，小声说：“苗家人都十分好客，假如见到人家不去借宿，人家会责怪你心不诚的。”
两个人回到原地，把东西搬了来，跟着老妇上了吊脚楼。
进了楼屋，吕玉国和侯七所经之处、目之所及，都是琳琅满目的织物，想这老妇独守空楼，将一生时光都打发在这里面了，脚下铺的是丝锦的地毯，墙壁上挂满了锦织的壁画，画面上都是各种各样的昆虫，好像是到了昆虫的王国，那些粉蝶、凤蝶和蛱蝶振翅欲飞、磷光闪闪，即使是床上的被褥也是老妇织就，上面仍然是昆虫图案。看来昆虫是老妇的所爱，看得人眼花缭乱。吕玉国想到了侯七所说的蛊婆，她们做蛊所用之物不都是昆虫吗？这个来历不明的老妇令人可疑。
天色昏暗下来，屋子里却没有一个灯具。老妇安排好了一切，突然耷拉着老脸，粗声粗气地说：“你们借住这里，我是不收钱的，就是不许点火吸烟，这里是怕火的。”吕玉国摸了摸衣兜里的香烟和打火机，他的烟瘾确实发作了。他也很知趣，也是的，万一起了火，老妇终生的心血就会付之一炬。
躺在舒适的锦被里，侯七说：“玉国，我一见这阿婆就有一种亲切感，觉得好面熟，很像我奶奶。”
吕玉国说：“你这一说，我更觉得蹊跷了，你不觉得这老婆婆有点诡异呀？她孤苦伶仃一个人在老林里吃啥，还有那么一个大肚子？那些丝线她是从那里弄来的呢？”
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