走廊尽头开门的声音阻止了我们的谈话。
在那个人回答之前，警卫进来了，对着囚犯们大声喊叫，要他们站起来。 月亮已经消失了，早晨的太阳从牢房顶部的一个小洞里爬了出来。
"他们现在在做什么?" 我问道。
"挑选犯人,"老人回答，一边向我走来。 他犹豫不决的态度消失了。 "你会被选中的,"他预言道，他的声音里充满了忧虑。
"为什么?"
"信息，然后死亡。 你不是来找你父亲的。 你在这里... ..."噪音唤醒了其他的俘虏。 一个没牙的男人站在一个青少年旁边，走到了酒吧旁边。 一个准备结束他的生命，另一个，准备捍卫它。
囚犯们的叫喊声从大厅的尽头开始，领头的守卫在牢房的走廊之间移动。 又有五个警卫跟在后面，无视他们的嘲笑。 一些囚犯把稻草和泥土扔向路过的人群，打在一名看守的脸上。 那个人没有转身或眨眼。 他毫无保留地跟随他的上级。
档案管理员抓住我的手臂，靠近我，在他的呼吸下低声说话，语速很快。 "我们并不都像齐泰。 他不是我们... 他是... 另一个人。 我们的人民是好人。 尊敬的。 我们是... ..."他盯着我的眼睛，好像他们会告诉他我需要知道的东西。
"我来这里干什么?" 我急切地问道。
"为了学习。 你必须学习，但知识只会一点一点地出现。" 集会在我的牢房前停了下来。
"你!" 指着警卫，用手指指着我的胸口。 其他的囚犯又回来又搬走了，仿佛看不见的死亡之手可以延伸到他们自己的生活。
长者紧紧抓住我的手臂，阻止我移动。 现在他的嘴巴离我的耳朵那么近，它发痒。
"你没有多少时间了,"他低声说，声音很紧张。 恐惧。 他把重点放在最后一个字上，用他脆弱的手指按压我的二头肌。
"我还是不知道你在说什么!" 我反驳道。 卫兵对我吠叫，一个普通话诅咒的词。 他把钥匙插进锁里，当钥匙断开时，他粗暴地咒骂着。
"在皇后的房间外面的大厅里找到挂毯。 动作要快。 既然你已经穿越了时间，你只有一年的时间了。"
"什么之前一年?" 警卫下来的时候，我在我的肩膀上喊道。 我最后一眼看了一眼那个地方，但是老人已经消失在阴影里了。
我的护送人员无视我对我们目的地的询问。 黑暗的走廊没有蒙上眼睛，看起来更短了，地牢的出口很容易就被绘制出来。 我看到我们正朝着一个巨大的庭院走去，院子有两个足球场那么大，看上去只有一个目的: 折磨和杀戮。 大约五十码的一段碎石被刀子、剑、带刺的球和其他我不认识的机器覆盖着。
院子的中心扩大到一个宽大的、石砌的院子。 这个平坦的矩形空间充满了各个年龄段的成百上千的男性。 在一个区域，一排排的男孩，只有8岁，按照统一的顺序，大声地数着每一个数字。 其他的男孩子，从外表上看，都是十几岁的孩子，他们练习不同的格斗风格，从徒手武术到武器练习，以及刀具练习。 对手是一个真人大小的帆布假人，里面塞满了稻草。 先进的战士利用人类的对手来完善他们的技能。 然而，与我自己的训练课程不同，我们的目标是准确性，这些青少年受到了全面的冲击。 这时，一个学生背部被扁平地打了一拳，一个学生朝我飞来。 我躲开了他，他在他的肩膀的一角滚动，正确地绕过他的腰部形成一个球，然后在他的脚上蹦蹦跳跳。 他转过身来，举起双臂，然后攻击那个出拳的人。
我的心跳动着加入战斗，想知道我的现代技能如何能够与这里古老的、纯粹的形式相抗衡。 他们在每个角落都有主人，如果腰带和站姿是一个等级的指示器，每个人都不断地阻止学生，调整姿势或者为一个被不当执行的动作提供背景。
"李将军"祁泰说，转向他身边的人。 "因为我们的俘虏渴望战斗，我把他交给你... 暂时。"
李将军向前走了一步，他那瘦削的身材与气泰瘦削结实的身材格格不入。 他的脸上拼凑着一头乱糟糟的黑发，一缕黑色的头发盘绕着他的上唇和下唇。 他的下巴正上方是一个 v 字形的黑色短管，他的眼睛凶猛而冰冷。 一只手紧紧地绑在腰带上的剑柄上，另一只手紧紧地抓住他肩上的一个金属吊索。
"这是幸运的。 皇帝想让你和我的一个卫兵打架,"他告诉我。 "如果你赢了，你就要承担起对手的责任。 如果你输了，你会花时间和我们一起看守清理皇宫粪便的仆人。"
他的脸并没有表现出享受，我开始觉得他觉得这个挑战是在浪费他的时间。 一根食指从他的剑上拔出来，等待评论。 我没有打算在紫禁城里呆到足够长的时间来扮演守卫的角色。
"这是你的审判,"他简短地说。
"我什么时候可以去觐见皇帝，并且免除指控?" 我压了一下，他的态度让我很恼火。 "我的父亲和妹妹在哪里?"
有东西在将军的脸上闪烁，当我提到我妹妹的时候，他有点犹豫。 善良？ 同情心？
"你选择对手的速度越快，重聚的时间就会越早。"
我的肩膀自动放松，姿势松弛，因为我的右脚稍微离我的左脚稍微远一点。 他的手指立刻放在他的剑上。 他认出了我站姿的变化，警惕地看着我。 当我观察将军的下一步行动时，我的指尖刺痛，我慢慢地，有条不紊地把手指交叉在另一个手指上，这是一种锻炼，让关节变得柔软。 在第一节教授的练习，增加了通过关节的血液流动，润滑了连接组织，减少了眼泪和骨折的可能性。
"致死亡?" 我问将军。
他也点了点头。 "如果需要的话。"
这个说法很含糊。 除了正当防卫之外，死亡是没有根据的。 一个真正的武术家的第一条规则。 只有那些亵渎神灵的人才用技巧来严重伤害他人，用天赋和武器来伤害他人。
在紫禁城杀人的后果远远超出了夺走某人生命的想法。 假设这是真的，我可以通过结束整个家族路线来改变历史，这个家庭本可以继续培养出伟大的战士或技艺精湛的艺术家。 我算了算: 从现在开始到我的。 大约每一百年四代，六百年... ... 我会用一个死亡率，消灭几百代人。 数以百计的面孔在我的脑海中闪现，所有的未出生的，无法生存，因为我杀了一个人在我面前。
"我准备好了,"我僵硬地说，在我这么做之后，我微微地鞠躬。
李将军向一群在他后面排队的人做了手势。 这五个人都穿着黑色的帝国军服，纽扣从左边的前面流下来，腰上系着一根带子，肩上有龙的徽章。 每个人都戴着头套，前额上有一条龙，以防止我知道对手的年龄。 矮，高，瘦，瘦，身材矮小，身材和身高都不一样。 我必须根据眼睛的表情来做决定。
总是那双眼睛。 智力。 智慧。 恐惧。
两个人用小黑的瞳孔看着我，眯着眼睛从狭窄的盖子里向外张望。 眉毛结合在一起，散发着愤怒。 愤怒的对手在情绪的驱使下犯下了愚蠢的错误。 只要我还想打架，我至少会喜欢挑战。 第三个人看了我一眼，然后又低头看了看地面。 我自以为听说了我的第一场比赛，我感到受宠若惊，这个人知道他不能胜任这项任务。 第四个人紧张地眨着眼睫毛。 虽然他们中的任何一个都有能力成为一个潜在的挑战，我却抛弃了这两个不值得的对手。 我最不想要的就是一个胆小的战士或者一个缺乏自信的人。 最后一对眼睛没有转过头去，也没有显得愤怒。 这双眼睛和我的眼睛是平等的。
我指着最后那个人。 在那一刻，我意识到我仍然背着背包。 现在没有时间集中精力。 我为了赢得比赛而战。 没有能力在我的背上着陆，并粉碎了我们回到我们的时代的方法。
将军笑了。
"你。 向前迈进。"
警卫不浪费时间。 在他向将军鞠躬的一秒钟后，他向我跑过来，踢了我一下，然后用低空地板扫射的方式把球踢到地上。 他射过去，为我的肘部打开了一个洞。 当我从蜷缩的姿势站起来的时候，我旋转着，把我的胳膊肘撞到了他的肋骨上。
警卫没有像昨天的守卫那样倒塌。 他把双手放在肩膀上，从石头地上跳了起来，在一个正面攻击的位置，他的脚着地。 他从腰带里拿出一颗金属星，扔向我。 我还没来得及弯下腰，刀刃就划破了我的脸颊。 当他跳起来的时候，温暖的血滴从我脸上流下，他的左腿伸向我的脸，右腿弯曲，双臂朝我的眼睛飞去，手指尖伸展着。
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